几十年来，科学家们一直认为灶神星是太阳系小行星带中最大的天体之一——它不仅仅是一颗小行星，更像是一颗有地壳、地幔和地核的行星。现在，一项新研究颠覆了这一观念：灶神星没有地核。

那么，灶神星的真实身份究竟是什么？研究小组认为，有两个假设需要进一步探索。

第一种假设是，灶神星经历了不完全的分化，这意味着它开始了使小行星具有内核、地幔和外壳等不同层次所需的熔化过程（但没能完成全过程）。第二种假设是，它是太阳系中一颗正在成长的行星上的一块碎片。

图片来自Nature Astronomy (2025). DOI: 10.1038/s41550-025-02533-7。

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大多数小行星都是由古老的宇宙沉积砾石构成的。然而，灶神星的表面却覆盖着由玄武岩组成的火山岩。这表明，灶神星经历了一个名为行星分化的融化过程，在这个过程中，金属向中心下沉并形成了一个核心。

借助来自“黎明”号探测器的大量数据，研究人员发现灶神星的历史比以前认为的要复杂得多，它是由行星分化中断和晚期碰撞等独特过程塑造的。同时研究小组测量了灶神星的自转和重力场。结果表明，灶神星的行为并不像一个有内核的天体。

因此，目前两种假设都难以排除，需要更多研究才能揭开迷雾。许多重大的变革都始于微末之处，新论文只是一个新研究方向的开始，但却可能永远改变科学家看待世界的方式。相关研究已发表在Nature Astronomy上。

来源 / https://phys.org/news/2025-04-vesta-core-shatters-held-beliefs.html 中国国家天文